Etienne PEAU, grâce à sa mission  à Kerguelen,  effectuée pendant l'été 1923/24, avec son fils, est en effet à l'origine de la prise de conscience par la France de la nécessité de protéger la faune de ces terres, en particulier de réguler l'abattage sauvage de l'éléphant de mer. Ce qui aboutit au décret de 1924, puis à celui du 27.10.1938 "portant création d'un Parc National de refuge pour certaines espèces d'oiseaux  et de mammifères  dans les Possessions Australes".  En  remerciant P. Arnaud et J. Beurois, membres de l'AMAPOF, de leur envoi, vous trouverez ci-dessous le résumé de cette étude de 24 pages parue dans le Bulletin trimestriel de la Société de Géologie de Normandie et Amis du Muséum  du Havre, t.81, fasc.2, 1994.

voir aussi LES ARMATEURS DU RÊVE
 
 

ETIENNE  PEAU (1877-1940),  JOURNALISTE, INVENTEUR, NATURALISTE ET EXPLORATEUR DES ILES KERGUELEN . UNE FIGURE NORMANDE MÉCONNUE Par:   Patrick M. ARNAUD, Station marine d'Endoume, 13007 Marseille Jean BEUROIS,  Direction de l'Ecologie et des Espaces Verts, 48 avenue Clot-Bey, 13008 Marseille Sylvie BAROT,  Archives Municipales du Havre, 55 rue du 329?, 76620 Le Havre

 L'objet de cette étude est de faire redécouvrir la vie et l'œuvre d'un homme qui s'est consacré à trois activités principales concernant le domaine marin: invention, recherche et vulgarisation.

• L'inventeur  (1894-1910)

E. Peau semble avoir été plus passionné par le bricolage et les technologies nouvelles que par les études, et son manque de formation scientifique se fera durement sentir tout au long de sa carrière. Ses deux intéressants brevets d'invention d'un pour un scaphandre rigide autonome et l'autre pour un engin de renflouement à air comprimé)  resteront  malheureusement  sans lendemain. Par contre, ses expériences pionnières dans le domaine  de la photographie sous-marine attacheront  son  nom  à l'histoire de cette discipline.
 
•  L'"océanographe"  et l'explorateur  des îles Kerguelen  (1914-1924)

Par  le biais de ses compétences en aquariologie et de ses plongées en scaphandre, il se lance à partir de 1914 dans la voie de l'océanographie appliquée. Grâce à cela, il sera nommé en 1919 Chef des Travaux biologiques à l'Institut océanographique  du  Havre, ainsi que Conservateur  adjoint du Muséum de cette même ville. Quand à son importante mission d'exploration aux îles Kerguelen, qui aurait dû être pour lui une sorte de consécration, elle marque au contraire le début d'une longue période de déclin en raison de l'échec de ses ambitions scientifiques.
 
• Le journaliste  (1924-1940)

Contraint de démissionner du Muséum, il se consacre alors à plein temps au journalisme sans y rencontrer ni gloire ni richesse. Les dernières années  de sa vie, très difficiles sur le plan matériel, s'achèveront tragiquement avec sa brutale disparition en 1940. Il faudra attendre huit ans pour qu'un jugement de décès le déclare officiellement décédé lors de la destruction du "Niobé" par l'aviation allemande en juin 1940.